深まる絆　日ウルグアイ外交関係樹立100周年

　ウルグアイは地球上、日本の真裏に位置する共和制国家です。北と東はブラジル、西はアルゼンチンと国境を接しており、正式名称「ウルグアイ東方共和国」は、アルゼンチンとの国境にあるウルグアイ川の東側に位置することに由来しています。
　農牧に適した肥沃な土地が国土の8割近くを占めることから、ブラジルとアルゼンチンの間で長年係争の地となっていましたが、1828年、英国の仲介により独立が承認され、1830年7月18日には憲法が発布、ウルグアイは完全な独立共和国として発足しました。

　ウルグアイの経済を支える主な産業は農牧林業で、特に牧畜が盛んです。人よりも牛や羊の数の方が遥かに多く、人口約347万人に対し牛は3倍以上の1,188万頭、羊は2倍近い634万頭が飼育されています。ウルグアイは世界で最も牛肉を食べる国の一つで、国民一人当たりの年間牛肉消費量は45.7キログラムと、なんと日本人（6.5キログラム）の7倍以上です。一般的に「アサード」と呼ばれる野外バーベキューが盛んで、ウルグアイのほとんどの家庭にはアサード用の設備があり、休日には親族が集まりアサードを食べるのが国民の習慣となっています。

　第1回ワールドカップ開催国であり、この大会と1950年のブラジル大会で優勝経験がある伝統的なサッカー強豪国ウルグアイ。2021年10月19日現在、F I F Aランキングは12位で、ルイス・スアレス選手やエディンソン・カバーニ選手など世界的に有名な選手を輩出しており、ウルグアイといえばサッカーを思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
　サッカーを通じた日本とウルグアイの結びつきは強く、過去には2010年ワールドカップでM V P（最優秀選手）賞を獲得したウルグアイ出身のディエゴ・フォルラン選手がJリーグのセレッソ大阪でプレーしたほか、同じくウルグアイ出身のゴンサロ・ゴンザレス選手が2021年10月現在、アルビレックス新潟に所属しています。また、サッカー留学としてウルグアイに修行に行く日本人選手も多く、現在は大使館職員として働く方や日本食レストランを経営する方など、中にはそのままウルグアイで暮らしている方もおり、こうした人的交流を通じて日本とウルグアイの国民間の相互理解が深まっています。

　日本は、このように魅力あふれるウルグアイと様々な分野で交流・協力を重ねてきましたが、その礎となったのは、日系人の方々の存在です。ウルグアイへの日系人の移住は、1908年に始まりました。ウルグアイへの移住者のほとんどは、ブラジル、アルゼンチン及びパラグアイからの再移住者であり、日本からの集団移民が行われなかったことから特定の移住地はありませんが、移住者の多くは花卉栽培に従事し、ウルグアイの花作りにおいて中心的役割を果たしてきました。

　ウルグアイに住む日系人は現在約470人で、花卉栽培のほか、医師、公務員、実業家などとして多方面で活躍しています。また、在ウルグアイ日本人会（Asociación Japonesa en el Uruguay： AJU）は現地唯一の日系団体として、武道教室、和太鼓教室などを実施し、日本文化の普及活動を活発に行っています。他にも、外交関係樹立80周年を記念して2001年に建設された日本庭園では毎年「日本祭り」が開催されるなど、日系人を中心とした活動を通じて、ウルグアイでは日本という国や日本の文化が広く親しまれています。

　日本とウルグアイは、協力して困難を乗り越え、共に発展してきました。
　例えば、日本はウルグアイの最大の資源である人材の育成に貢献すべく、国際協力機構（JICA）の技術協力を通じ、林業や農業、河川の水質管理を中心とした幅広い分野において、研修生の受入れや日本人専門家の派遣を行ってきました。特に、今やウルグアイの基幹産業である林業分野に対しては、日本はその萌芽期であった1980年代から約20年にわたり技術協力を実施しており、ウルグアイの持続可能な林業開発や林産工業の基礎作り・発展に貢献してきました。教育や医療分野などについても、日本の支援がウルグアイの隅々まで行き渡るよう、これまでに無償資金協力を実施してきました。

　日本が未曾有の災禍に襲われた東日本大震災の際は、ウルグアイ政府から、日本語で「日本の皆様が元気になりますように」と書かれた温かいメッセージを添えて、多数のコンビーフ缶が被災地に届けられました。また、2019年のラグビーワールドカップでは、震災復興のシンボルである釜石復興スタジアムでウルグアイ代表がフィジー代表と熱戦を繰り広げ、多くの方々を勇気付けました。